REPRESENTACIÓN
GEOGRÁFICA
Mediante los mapas o planos se realiza la
representación geográfica de la Tierra; su elaboración es el objeto de la
cartografía.
Como ya se dijo, los meridianos y
paralelos permiten situar un punto sobre la superficie terrestre y establecer
su latitud y longitud, no obstante, para fijar esas superficies sobre un plano
es preciso recurrir a la proyección, es decir al traslado o extensión sobre el
plano de las coordenadas esféricas de la Tierra (la imagen real) representadas
por los meridianos y paralelos.
Representar en forma plana una superficie curva
conlleva una pérdida de exactitud, ya que el traslado de los datos implica la
deformación de los rasgos. No obstante, mediante los mapas se puede conseguir una
aproximación muy cercana a la realidad.
Existen varios tipos de
proyecciones, el destino de unos u otros dependen de su aplicación, ya que
todas sufren en alguna medida una deformación de la realidad; en las llamadas proyecciones equivalentes se respeta la realidad de la superficie, mientras que
en las llamadas proyecciones
conformes se respeta la realidad de
los ángulos. De cualquier forma, el origen de las proyecciones son siempre la red de círculos de meridianos y paralelos, independientemente del
método de proyección utilizado.
Los métodos de proyección más utilizados son la cilíndrica y su variante de Mercator, la cónica y la plana. Otras formas de proyección
pueden hacerse según el punto de mira, el cual puede estar en el infinito (ortográfica u ortogonal), en la superficie
terrestre (estereográfica), o
en el centro de la Tierra (central);
y según que ese punto se encuentre mirando en dirección al polo (polar), al ecuador (ecuatorial) o a los 40º de latitud
Norte (horizontal).
Proyección cilíndrica
En la proyección cilíndrica los
puntos de la esfera son proyectados sobre un cilindro. En este caso se supone
el globo encerrado en un cilindro tangente al ecuador. Los meridianos y
paralelos se visualizan perpendiculares unos a otros, en forma de cuadrícula.
Con este método la zona de
tangencia, es decir, los puntos de la superficie que corresponden con el
ecuador, apenas presentan error, pero conforme nos desplazamos hacia las
latitudes más altas se manifiestan también las mayores deformaciones; éstas son
máximas en los polos.
Existe una variante de la proyección cilíndrica, la Mercator, que es la más conocida, en
la cual los paralelos se van separando conforme nos acercamos a los polos. Esta
proyección distorsiona el tamaño de las masas que se encuentran en latitudes
superiores, por ello suele utilizarse más bien para cartografiar zonas próximas
al ecuador, en que la deformación es menor.
Proyección cónica
La proyección cónica consiste en
envolver la esfera terrestre en un cono tangente a un paralelo, con base en el ecuador
y vértice en uno de los polos.
Tras proyectar las líneas de
latitud y longitud, se corta el cono por una generatriz, se desarrolla y se
obtiene un plano en el cual los meridianos convergen en el polo formando una
serie de radios; por su parte los paralelos quedan representados por arcos de
circunferencia concéntricas con centro en el polo.
En este tipo de proyección las zonas de mínima
deformación corresponden con el paralelo en el cual el cono es paralelo a la
Tierra; se utiliza preferentemente para cartografiar latitudes medias, en
especial las que manifiestan amplitudes muy amplias este-oeste, por ejemplo el
continente africano.
Proyección plana
La proyección plana, también
llamada proyección acimutal o cenital, consiste en proyectar la red de meridianos y
paralelos sobre un plano tangente a la superficie del globo, que suele ser por
lo general el Polo Norte o el Polo Sur. Si la tangencia se efectúa en uno de
los polos, los paralelos se muestran como círculos concéntricos cuyo centro es
el propio polo, mientras que los meridianos se desarrollan como radios de esos
círculos.
Escala
La escala de un mapa se define
como la relación existente entre el tamaño de un objeto sobre el mapa, o la
distancia que separa dos puntos sobre él, y el tamaño o distancia real sobre el
terreno. El valor de escala suele estar rotulado en la leyenda del mapa,
normalmente en forma de fracción.
Así, cuando decimos que un mapa tiene una escala
1/1.000.000, significa que la unidad de medida sobre el mapa (imaginemos que
esa unidad es 1 centímetro) equivale a un millón de veces esa unidad sobre el
terreno. O también, que cualquier distancia medida sobre el mapa es un millón
de veces esa medida sobre el terreno. Ejemplo: si medimos sobre el mapa un río
de 10 cm., significa que en la realidad mide 10 millones de centímetros, es
decir 100 km. Dado que la superficie del mapa es plana y representa una
superficie esférica (la del planeta), la escala suele ser exacta en el centro
del mapa, pero va perdiendo precisión conforme nos alejamos de él hacia los
bordes.
Diferentes tipos de representación geográfica que
pueden ser utilizados en la educación
CROQUIS
Es la forma más fácil
de visualizar el espacio geográfico, a partir de un dibujo simple. Sirve para
representar y localizar lugares y su ruta de acceso. Es muy usado por las
personas y hasta pequeños negocios
PLANO
Es
otra forma de localizar lugares o sitios de interés, sólo que a diferencia del
croquis, el plano abarca zonas más extensas: colonias sobre todo. Es un dibujo
donde se trazan calles y avenidas (con su nombre) y que también sirve para
localizar.
GLOBO TERRÁQUEO
Es
el tipo de representación, después de los mapas, más usado. Consiste en una
esfera que contiene un mapa político del mundo, adaptado a esa forma redonda.
Una característica de esta representación es que simulan la inclinación
terrestre, que es de 23º 27´. Algunos globos terráqueos poseen relieve y hasta
luz.
FOTOGRAFÍA AÉREA
Se
toman con cámaras especiales que van montadas en un avión que vuela a cierta altitud.
Esas fotos pueden servir de base para la creación de mapas. En México, el
INEGI, es el encargado de realizar este tipo de trabajo.
MAPA
El
mapa es la forma más convencional de representar al espacio humanizado, que
utiliza una forma plana para hacerlo. Así mismo, esta forma de representación,
utiliza una serie de condiciones que es necesario precisar.
